彼女はｹﾞｰｾﾝを出ていった。
俺は混乱した。何か悪いこと言ったのか？
もう何がなんだか分からなくなってた。
無心で追いかけた。
「待ってください！どうしたんですか！？」
彼女は立ち止まって黙った。
俺はどうしようか困った。
なんて声をかけたらいいか分からなかった。
目の前で、ﾍﾞﾚｰ帽を被って手や服を絵の具で汚した女の子が泣いている。
なんてﾍﾝﾃｺな状況なんだろう。
瞬間、俺はこんな事を口にした。
「そ、そうだ…これから画材屋さんにでも行きませんか？」
なんでこんなことを言ったのか分からないが、
何か状況を変えようと思ってとっさに出た一言だった。
彼女「え…？ほんとに？」
俺「はい、行きましょう、近場でどこか…」
彼女の反応は思ったよりよかった。
そして幾分ﾉﾘ気であった。
彼女「じゃあさ、近くにあるから行こう。ちょっと電車のるけど。」
駅に向かって、黙って切符を買う。
「JRって高いのかな？」
などと彼女は言っていた気がする。
ﾎｰﾑで電車を待ってた。時間帯もあって、駅はなかなかの雑踏だった。
無言で過ごす。さっきまで泣いていたのに、彼女は思ったよりｹﾛｯとしていた。
俺はよく分からない展開に動揺して、緊張して、足が震えてたかもしれない。
彼女の方を見ると、笑ってVｻｲﾝをしたりしておどける。
俺「なんなんですかｿﾚ」
彼女「わからんなｗ」
この道中も、彼女は決して自分のことを語ろうとはしなかった。
俺がひたすら話していた気がする。
「美大生なんて本当に憧れる」とか「絵が好きで上手くなりたい」とか
俺が終始しゃべっていた。
そのたびにﾆｺﾆｺするだけで、それがなんだか可愛く見えた。
でもなぜ泣いてしまったのか、そのことには触れられなかった。
画材屋に着く。
すると彼女は途端にﾃﾝｼｮﾝが上がって、
あ～どうしよう張りｷｬﾝ買ってこうかな～あでも筆も…
などと顔をｷﾗｷﾗさせて俺を連れ回して買い物を始めた。
俺はﾘﾗｯｸｽしている彼女になら何か聞いても大丈夫だと踏んだ。
俺「楽しそうですね。」
彼女「ここ来るとやっぱね～ﾃﾝｼｮﾝ上がるよ。」
俺「でもこの前、もう絵描いてないって言ってませんでしたっけ…？」
彼女「いや、それはね…」
俺「気を悪くしたらごめんなさい…でもなにか知りたくて。
今日もいきなり泣かれてしまって…」
俺はもう彼女のことで頭が一杯だったから、知りたかった。
そして少しでも彼女の力になりたいと思っていた。
俺「なんで、いつもｹﾞｰｾﾝに来てるんですか？なにか思い入れが？」
彼女「思い出があるんだよ、だから」
分からない。
もう分からないことだらけだった。
一体なんなんだろうこの人は。
そもそもただでさえこんな女の子がいつも一人でｹﾞｰｾﾝに
来ていること自体不思議で仕方なかった。
俺「思い出って…なんなんですか？」
彼女「わたしの絵、見る？」
そういえば見たことなかった。
俺はそこで彼女のｹｰﾀｲから彼女の絵を見せてもらった。
そこにはﾎﾟｯﾌﾟﾝやら音ｹﾞのｷｬﾗｸﾀ、あるいは格ｹﾞｰｷｬﾗｸﾀの絵があった。
とても可愛らしい絵柄で、おれは素直にいいなあ、と思った。
絵柄的には誰だろう…chancoさん辺りに近かったと思う。
俺「わああ！すごい上手いですね！」
彼女は満面の笑みになった。
彼女「ありがとう。」
彼女「私はただ本当にｱｰｹｰﾄﾞのｹﾞｰﾑが大好きなだけ。」
しかしそれでもまだ合点がいかないことだらけだった。
なんで泣いていたのかがどうしても気になった。
俺「でも、本当に上手いですね。大好きな絵柄です！」
俺「やっぱりそっち関係を本当は目指していたんですか？」
彼女「ま…ね」
俺「そうなんですか…でもこれだけ上手かったらきっとまたﾁｬﾝｽありますよ！
俺は絶対応援しますよ！」
彼女「いや、もうそういうのは描かないって決めたことだから」
俺「？ どうしてですか？」
彼女「君は若くて、絵が大好きで、きっといい子なんだろうね。」
俺「え、はい、あの…」
彼女「ﾀﾞﾒなんだよ、気安くそう優しい事言っちゃ。」
いつになく真剣な顔になったので、怖かった。
目が真っ赤になっていた。
彼女「君はﾀﾞﾒだ…。ﾀﾞﾒﾀﾞﾒだ。」
ﾀﾞﾒﾀﾞﾒって言われたのが妙に覚えている。
彼女「じゃあね、今日はここまでで。付き合ってくれてありがとう。」
帰り際にｺﾋﾟｯｸﾏﾙﾁﾗｲﾅｰを俺に手渡して、そそくさと去っていった。
俺は呆然として、追いかけることもできなかった。
何も分からなかった。
俺は完全に彼女にすべてを持っていかれてしまった。
しばらくﾒｼもろくに食えなくなって、もらったﾏﾙﾁﾗｲﾅｰで
落書きとかしてた。
寝ても覚めても完全に彼女のことしか思い浮かばなくなっていた。
でも連絡先すら知らなかった。
もはやｹﾞｰｾﾝに行くということだけが、
彼女と俺を繋ぎとめる唯一の方法だった。
俺は悶々としながらｹﾞｰｾﾝに通い続けた。
あの調子じゃ、次会っても何を話したらいいか分からない。
俺がいつものように学校帰りにｹﾞｰｾﾝに行くと、彼女はいた。
LOVの筐体に座っている。
肩を叩いて、会釈する。
彼女「あ、きた～！ねえねえﾛｰｶﾙ対戦しよｰよ！」
彼女は会うなりｹﾞｰﾑに誘ってきた。
ｹﾞｰｾﾝありがたい。ｹﾞｰﾑを介せば彼女の機嫌も良いみたいだった。
ｹﾞｰｾﾝというものが、俺らの仲をつなぎ止めてくれている。
そんな風に感じた。
ひと通りｹﾞｰﾑをして、喫煙所OR自販機に行って格ｹﾞｰ談義して、
楽しかった。
楽しくて気が合うからこそ、俺は彼女のことを知りたかった。
ｹﾞｰｾﾝにいるうちなら、何か話してくれるかもしれない。
俺はそう思っていた。
初対面に会った時も、ｹﾞｰｾﾝだからあれだけ意気投合できた。
ひととおりｹﾞｰﾑをして、また自販前に来た。
ｹﾞｰﾑが心地よく鳴り響いている。
俺「あの…吹石さんはどうして絵を描き始めたんですか？」
彼女「わたし？んｰ…お兄の影響かなぁ」
彼女はﾎﾟﾛｯとこぼした。
ここで俺は初めて彼女にとってのお兄さんの存在を知った。
ｹﾞｰｾﾝという、お互いに好きな場所だから、ついつい気を許して口をついて出たんだろう。
彼女はﾊｯとした顔だった。
俺「お兄さん…ですか？」
彼女はかぶっていたｷｬｽｹｯﾄ帽を深々とかぶり直した。
俺「なんですかｿﾚ…」
彼女は苦笑う。
彼女「わたしには兄がいるんだよ…。小中学生の時はよく一緒にｹﾞｰｾﾝに来たよ。」
彼女「だからわたしはｹﾞｰｾﾝが好きになったんだけどね。」
俺「お兄さんもｹﾞｰｾﾝ好きだったんですね？」
彼女「うんｗ好きなんてもんじゃなかったよ。」
彼女「お兄は絵が大好きだったから、みんなにやってもらえるｱｰｹｰﾄﾞｹﾞｰﾑを作りたい
って、いつも言ってた。」
俺「それはすごいですね…」
彼女「でもね。」
彼女「ｳﾁは厳しいから…お兄は美大に行きたかったんだけど、親に
旧帝大以上の大学じゃないとﾀﾞﾒだ、って言われて…」
彼女「東大に行ったの」
俺「え、すごいじゃないですか！」
彼女「お兄は長男だったから…父さんたちも必死だったんだろうな…」
俺はなんだかこの話をこのまま聞いていていいのか、いたたまれなくなった。
彼女「お兄は大学に行ったら好きなように創作活動できると思ってたんだろうね…」
彼女「大学に入ったら、今度は親に官僚か弁護士になるように勉強しろとこっぴどく言われて…」
俺「弁護士…司法試験ですか…」奇しくも俺も法学部だったので反応した。
彼女「お兄ね…司法試験全然ﾀﾞﾒだった。」
彼女「時々、絵が描きたいって本音を漏らすこともあった。私だけが女で下の子だから、
好きなように美大に行かせてもらえたんだよ。」
俺は何も言えずにいた。というか、普段まったく自分のことを話さない彼女が、
こんなに話してくれているのに、半ば驚いた。
彼女「司法試験に落ち続けるうちに…お兄はまいっちゃったんだよね。
心を病んじゃって、今入院してるんだ…もう絵を描くどころじゃない。」
なんて言ったらいいか分からなかった。
彼女はそんな重大なことをあっさり笑って言うもんだから、俺は動揺した。
彼女「だから、わたしは…ｹﾞｰﾑ会社に入ってｹﾞｰﾑを作りたかったんだ。
私は好きなことをやって、自由にさせてもらった。だから絶対、夢を叶えようって…
でも、ﾀﾞﾒだったよ。思い出にすがってるようじゃ、ﾀﾞﾒなんだね。」
俺「ﾀﾞﾒだったんですか…」
俺「でも、まだまだﾁｬﾝｽはありますよ…！」
彼女は、そうだねとは言わなかった。
だた、笑うだけだった。
その笑いが、何を意味するのか、まだ俺には分からなかった。
その日、会うのは何回目か分からなかったけど、初めて連絡先を交換した。
色々合点がいった。
なんでｹﾞｰｾﾝにいたかも。
最初の印象より、ずっとしっかりした子だった。
もちろん意味不明なところもたくさんあったけど、それが可愛かった。
美大浪人したらしく、俺より２つ３つ上だったんだけど、背は小さかった。
でもその背中がすごく大きく感じた。
俺は嬉しくなった。彼女が話してくれた。
これからはもっと彼女の力になれるかもしれない。
彼女のために、なんでもするくらいの心持ちだった。
彼女の抱えてたものは大きくてﾋﾞｯｸﾘしたけど、
何より話してくれたことが嬉しかった。
すっかり浮かれていた。
次はいつ会えるだろう？
それから俺はまたしばらくｹﾞｰｾﾝに通い続けた。ひたすら。
でもしばらく通っても、彼女はまったくｹﾞｰｾﾝに現れなくなった。
ﾒｰﾙは割と返ってきていた。
なんだろう？気になった。
土日も来ない。まだ仕事も始まっていないはずだった。
どうしてｹﾞｰｾﾝ来ないの？とﾒｰﾙで聞いても
「近いうちに行こうかな～」という趣旨のﾒｰﾙが返ってくるだけだった。
それからまたしばらく経って、俺は若干凹んでいた。勝手に。
彼女はもしかしたら彼氏もいたかもしれないし、俺は多分忘れられた…と。
ｹﾞｰｾﾝではいつも楽しくて、ﾒｼを食べることも多かったから、
向こうも俺のことを必要としていると思っていた。
突然、不思議なﾒｰﾙが来た。
「そろそろ、大きな勝負が待っています。勝ってみせるよ。」
勝負？なんのことだろう？
就職試験？それともｲﾗｽﾄﾚｰﾀｰﾃﾞﾋﾞｭｰ？
俺は楽観的に考えていた。
「勝負？なにそれ？気になる」的なﾒｰﾙを返した。
するととんでもない内容のﾒｰﾙが返ってきた。
「今、入院しています。○○病院のどこどこ。良かったら会いにきてね、
わたしのﾌｧﾝさん」
みたいなﾒｰﾙが来ていた。
卒倒しそうになった。
驚きと同時に怒りも湧いた。
すべてを話してくれたと思ったのに…どうして黙っていたんだろう。
俺は大学をさぼってすぐに会いに行った。必死だった。
俺「どうしたの？すごく心配してたんですよ！！」
「若年性の卵巣がん。」
彼女はﾆｺｯと笑って俺が着くやいなやそう言い放った。
俺はことの重大さにすぐ気付いた。
俺はばあちゃんを卵巣がんで亡くしてる。
進行性のとても早い癌として知られていて、ばあちゃんもものの半年で…
だったのを思い出した。
彼女は変わり果てた姿でそこにいた。ﾆｯﾄ帽をかぶって、やせ細っていて…
彼女「本当はねえ。手術終わるまでは黙ってようって思ってたんだ」
彼女「でもやっぱり直前になって怖くなっちゃった。」
彼女は笑った。
笑顔だけは変わらずそこにあったので、なんだか俺のほうが安心して、悲しくなって、
涙目になってしまった。
しっかりしなくてはいけない。
強く、一人で頑張っていたんだろうな…
きっと俺と初めて会った時から、このことで悩んでいた…
そう思うと本当に泣きそうになった。
俺「大丈夫です。教えくれてありがとう。
これからは、俺も一緒にいますから。」
これが俺の精一杯だった。
そうすると彼女は安心したのか、途端に涙目になった。
彼女「こわいんだよ…手術…絵を描けなくなるのも…ｹﾞｰｾﾝに行けなくなるのも…
何もかも怖いんだよ…」
彼女は何かがぷつんと切れたかのように、大泣きしだした。
俺も涙をこらえて、ひたすら
「大丈夫、大丈夫…」としか言えなかった。
正直この時俺もﾀﾞﾒだと思った。絶望してた。でも俺が
弱音吐いちゃ絶対だめなんだと思って、ふんばったよ。
ひととおり励まして、なんとか良い空気に戻った。
彼女が、ﾌﾞﾘｼﾞｯﾄ描いてｰ！（ｷﾞﾙﾃｨｷﾞｱという格ｹﾞｰのｷｬﾗ）
などと言ってくるので、俺が描いたりして遊んでいた。
すると、不思議と和やかになっていった。
そのうち、彼女のお母さんが機を見て病室に入ってきた。
俺「こんにちは」
母「あ、これはこれは…」
おふくろさんは人当たりの良い方だった。
俺は昔から大人（特におばちゃん）とは何故か打ち解けるのが得意だったので、
すぐにお母さんとも懇意になれた。
しかし俺と彼女の関係性があまりに曖昧だったので、そこはなんとも言及しづらかった。
母さんは勝手に彼氏だと思っていたようだが。
そして俺は手術までの間通い続けた。
すべてを捨てる覚悟だった。
大学も全部ｻﾎﾞった。
手術前日。行っていいのか迷ったが俺は行こうと決めた。
父親も、母親もいた。
お父さんは、話に聞いていたよりは温和そうな人だった。
「こんにちは…」
すると、母さんに手招きされて、待合に呼ばれた。
俺は母さんとは電話連絡もして買い出しにも行くくらい、実は懇意になっていた。
母「富澤くんには聞いておいて欲しいの。」
俺「はい…」
正直俺は手術の趣旨も、彼女の癌の状態もほぼほぼ知らなかったから、
何か聞きたいとは思っていた。
part3に続く…