高1の時、俺はクラスメートのKを自主退学に追いやった。
男子校で、中高とエスカレーター式に進学する学校だが、
高校進学時、外部からも編入する。
Kも俺も中学からこの学校に入学していたが、
同じクラスになったのは高1のときが初めて。
Kとは共通の友達を介して
何度か軽く雑談をしたことがある程度の
距離関係だったので、校内で偶然出くわしたりなんかしても、
「おぅ」と声をかけるだけだった。
しかし、絡む機会がほとんどなかったが
Kが俺に対して好意的だったことはなんとなく察してた。
同じクラスになり、当然Kと絡む機会が急激に増えた。
お互い共通の趣味(格闘技や漫画、バイク、ゲスな下ネタ話)
なんかもあったりして、
打ち解けるのにそれほど時間はかからなかった。
そんな中、誰言うとなく
「Kと俺はホ〇 出来てんじゃね？」
などという噂がチラホラ沸き始めた。
最初はクラス内に、徐々に学年全体に。
休み時間も昼飯も小便を垂らしにいくのも一緒。
ほとんどの行動を共にしてた。
たまたま偶然体調不良で学校休んだ日まで同じときた。
ムリもないか…。
ともかく俺は愕然とした。
焦った。狼狽した。
この類のレッテルを貼られることは、
繊細な青っちょろいガキ、
少なくとも俺にとっては死活問題だった。
散々悩み抜いたあげく、
俺は保身の道を選んだ。
徹底してKを突き放すことにした。
この苦悩は間違いなくKも同じだったろうに…。
Kはその後も俺や周囲に対して変わらない姿勢を
貫き通してたが、俺はそんなKを完全にシカトした。
挙げ句の果てには、Kと俺を誹謗中傷してた奴らに
同調してKを叩く始末。
10年ほど前のちょうど今頃かな、
Kは学校から姿を消した…。
つい最近、
偶然、
10年ぶりくらいにKを仕事帰りの
最終電車で見かけた。
間違いなくK。
先に気づいたのは俺。
チラチラ視線を送る俺に、
Kも反応した。
わずか3秒足らずほどだったと思うが、
なんとも言えない不思議な表情で
お互いを凝視した。
しばらくして、
Kが静かに降車した。
電車はゆっくりと動き出す。
去っていくKを窓越しに
目で追っていたら、
振り返って笑顔でパクパクと俺に何か言った。
何を言ったのかはわからないが、
中学時代に不意にすれ違ったときに
俺が「おぅ」と話しかけたときに
彼が返してくれてた笑顔と
何も変わってなかった。
10年を経て、
やっと大切な親友を
失ったことに気づいた。
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