日本が誇るポップカルチャーやサブカルチャーがごった煮となっているのが、東京都・中野区にある『中野ブロードウェイ』。初めて訪れた人は、そのあまりの濃ゆい空間に驚かされることだろう。
そんな中野ブロードウェイの4階に位置し、格闘ゲームの隆盛を見守ってきた聖地『中野TRF』も今回の新型コロナウイルスの影響を大きく受けてしまった。
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■中野TRFとは
「えっ、ここがゲーセンなの？」と思わず勘繰ってしまいそうなほどこじんまりとした敷地だが、数々の格ゲータイトルを盛り上げてきた実績のある名店。例えば同名の少年漫画を原作とし、2005年より稼働した『北斗の拳』は、同店にとって代名詞ともいえる存在だ。
あまりに大味すぎる同タイトルは稼働してすぐに「糞ゲー」の烙印を押されるに至ったが、先人たちが偉大なる研鑽を積み、一周回ってバランスの良い「神ゲー」へと昇格。現在では「世紀末ゲー」とも称され、中野TRFからは大勢の有名プレイヤーが輩出された。
また『北斗』以外にも様々なタイトルを盛り上げてきた実績を持っている。ここ最近では『ストリートファイター4』シリーズにも力を入れており、中野TRFでは同シリーズの最終調整版である『ウルトラストリートファイター4』（ウル4）のイベントが、今年に入ってからもプレイヤー主導で徐々に盛り上がってきているという。
しかし、そんな最中に新型コロナの影響を受け、同店は4月5日から「休業」の状態に。さらに現店長・長山氏の退職も発表され、多くのゲーマーに衝撃を与えている。現場で一体何が起こっているのかを確認すべく、しらべぇ編集部が直撃インタビューを試みた。
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■現店長の思い
記者がインタビューでお店を訪れたのは、今月10日のこと。ちょうど東京都から「感染拡大防止協力金」の対象施設が発表され、「ゲーセンも対象に含まれる」という発表がされたばかりであった。
———早速ですが、退職を決意されるまでの経緯を聞かせて頂けないでしょうか。
長山氏：お店を閉めている間も当然、家賃などの費用は発生し続けるのですが、その中でも「人件費」にかかるコストを削ろうと考え、今月末での退社を決意しました。もちろん店の存続を大切にしたいという気持ちも強いのですが、コロナの影響がいつまであるか分からないので、「家族を養っていく」ことを考えて一旦しっかりと就活しようと考えています。
就いた先で兼業が可能であれば、中野TRFにはちょくちょく顔を出したいとは思っています。まあ…転職先次第ですけど（笑）
■大事なのは「過疎の経験」があるか
対戦ゲームのコミュニティが好きで、とくに身内でワイワイ楽しむ空気感が大好きという長山氏。中野TRFの本質も、その辺りにヒントがあるようだ。
長山氏：店のこだわりというワケではないんですが、うちは『北斗』のときも「強い人を集めよう！」と思ったことはないんですよ。たまたまうちでプレイしていた人から、強豪が出たというか…。むしろゲームを長く楽しむには、初心者や中級者の方々が大切だと思っていますね。なので昔から、初中級者向けの大会やイベントを中心に行なっていました。
自分が思うに、ゲーセンを盛り上げていくにはコミュニティの中核に「過疎の経験がある」人がいるかどうかが重要と思っています。自分の好きなゲームで「人との対戦ができなかった」という経験が一度でもある人は、ゲーセンのコミュニティを本当に大切にしてくれますからね。
■中野TRFの「秘策」
現在は休業状態にあり、収入がほぼほぼゼロになってしまった同店。しかしある「秘策」を用いて危機を乗り切っているという。
長山氏：中野TRFのすぐ隣に「新館」って呼ばれてるスペースがあるんですけど、ここは日替わりで筐体の中のゲームが変わったり、お客さんが持ち寄った基盤を使用して、お客さん主導でのイベントも行なえるスペースなんです。
今は当然そちらも閉まっているのですが、新館を自由に出入りできる「フリーパス」をネット上で発売開始しまして、購入してくれるお客さんが非常に多いのが助かっています。中には「投げ銭」という形でお金を寄付してくれる方もいらして、本当に感謝しています…。お陰で、中野TRFも新館も「夏までは問題ない」というスタンスで休業しております。
ただ、夏以降も追加の補助がなくて休業要請を受けていたらまずいぞ…という状態ではありますね。自分が退職するのではなく、「新館をなくしてしまう」という選択もあったのですが、今回はこちらを優先しました。この新館は、「未来のゲーセンの姿」だと思っています。
■現店長としての思いは…
長山氏が店を去ってしまうと、中野TRFのカラーがガラッと変わってしまうのではないか。不安に思う「中野勢」も多いと思うが…。
長山氏：お店の良さは変わらないと思うので安心してください（笑）。ただ、自分がコミュニティの中心になって運営していたイベントなどは変わってしまうかもしれません。自分が作ってお店に置いていたゲームの攻略冊子や解説のように、マンパワーと直結する部分は変化を免れないでしょうね。
でもお客さんたちが中心となってイベントを活性化させているタイトルは今でも多く、本当に嬉しく思います（ウル4含む）。彼らがいる限り中野TRFの良さは絶対に消えないと思いますね。自分がいなくなった分を、ぜひお客さんたちに補ってほしいです！
■原人の思い
現在は『ストリートファイター5』という最新タイトルも発表され、レトロゲームに片足を突っ込んだ状態の『ウル4』をプレイする人々は自虐気味に自らを「ウル4原人」と呼称している。そこで記者（私）は、中野TRFに連日通っていたという原人に、同店への思いを語ってもらった。
原人：中野TRFはマルチゲーマーが多いことと、たくさんのタイトルを初級者から学ぶことができるのが魅力ですね。その文化のお陰で、新参者の自分も早く馴染むことができました。イベントには初心者のプレイヤーを優遇した「中野ルール」と呼ばれるものもあったり、プレイヤーの声や提案を可能な限り拾ってくれます。
最初来たときはスーパーのゲームコーナーより小さくてびっくりしました（笑）。しかしお店のゲーム愛は業界随一で、サブカルが充実している中野らしさを感じるゲーセンだと思います。
■北斗勢の思い
稼働して早々に糞ゲー認定されてしまった『北斗』。そんな不遇のタイトルが中野TRFを起爆剤とし、どのように再評価されていったのかを、北斗勢にして中野TRF店員である江尻氏に聞いた。
江尻氏：北斗は最強キャラであるトキの性能の壊れ具合が明らかになり、一時期はほぼ完全に終わったゲームとなっていました。その後も中野では細々とプレイする人たちがいたのですが、その内の1人が現在では主流となった画期的な即死コンボ・通称「バスケ」を発見したのです。
このコンボは実用性もさることながら応用性、発展性など全てが目覚しく、何より見た目が面白すぎて北斗勢のハートをガッチリ掴みましたね。このテクニックが発見されてから、一度は北斗から離れたプレイヤーたちも戻ってきたり、新規勢も多く入ってきて、中野は北斗の聖地として認定されるようになりました。
さらに2008年には、全国規模の格ゲーの大会『闘劇』にて北斗が種目ゲームに復活するなど、その熱は全国に広がっていったと感じています。また、中野では当時から『ニコニコ生放送』などの生配信にも力を入れていたため、北斗の面白さとインパクトを多くの視聴者に広めることができました。この流れは、今でいうe-sportsの走りではないかと思います。
初中級者に親身でありながらも、上級者たちがガチれる空間を共存させた不思議なゲーセンが中野TRF。新型コロナが収束した暁には、ゲーマーたちの歓声がまた聞こえてくることだろう。
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（文・取材／しらべぇ編集部・秋山 はじめ）