これで全てが終わる。
駅前の交番へ二人して飛び込んだ。
『ん？！どうしたの？』
中にいた若い警官が、笑顔で俺達を迎えてくれた。
俺達はその警官の元に歩み寄り、『助けてください！』と言った。
俺と慎は、あの夜の出来事を話した。裏付ける写真も一枚一枚見せながら話した。
そして、今も『中年女』に狙われている事を。
一通り話し終わると、その警官は穏やかな表情で『お父さんやお母さんに言ったの？』
俺たちは親には伝えてないと言うと、
『ん～んぢゃ、家の電話番号教えてくれるかな？』と警官は言い出した。
慎が『なんで親が関係あるの？狙われているのは俺達だよ？！』とキレ気味に言い放った。
ちなみに慎の両親は医者と看護婦。高校生の兄貴は某有名私立高校生。
俺達３人の中で一番裕福な家庭だが、一番厳しい家庭でもある。
あの夜は親に嘘をついて秘密基地に行き、このような事に巻き込まれたとバレれば、
俺や淳もだが、慎が一番洒落にならないのである。
『助けてよ！警察官でしょ！！』と慎が詰め寄る。
警官は少し苦笑いして、
『君達小学生だよね？やっぱり、こーゆー事はキチンと親に言わなきゃダメだよ』
と、しばらくイタチゴッコが続いた。
あげくに警官は、『じゃあ君達の担任の先生は何て名前？』など、
俺達にとっては脅しに取れる言葉を投げ掛けてきた。
まぁ警官にとっては、俺達の保護者及び責任者から話を聞かないと・・・って感じだったのだろうが、
俺達にとって、こういう時の親や先生は、怒られる対象にしか考えられなかった。
そうこうしているうちに、俺達の心の中に、目の前にいる警官に対して不信感が芽生えてきた。
このまま此処にいれば、無理矢理住所を言わされ、親にチクられる！と。
この警官は、俺達の話を信じてくれてないのでは？と俺は思い始めた。
俺や慎が必死に助けを求めているのに、『親』『先生』ばかり言ってくる。
俺達は『中年女』の存在を裏付ける、証拠写真まで持参しているのに・・・
俺はもう一度警官に写真を見せつけ、『犬をこんな殺し方する奴なんだよ！』と言った。
すると警官はしばらく黙り込み、写真を手に取り、意外な一言を言った。
『ん～・・・これって犬？なの？』
『は？』と俺と慎は驚いた。この人は何を言っているんだろう！と。
続けて警官は、『いや、君達を信じていない訳じゃないよ。じゃあもう少し詳しく教えて。ここが頭？』
警官は冗談を言っている訳では無く、本当に分からないようだ。
俺はﾊｯﾋﾟｰの写真を取上げ、『だから・・・』と説明しかけて言葉が詰まった。
確かにこの写真を客観的に見ると、犬の死骸には見えないかも・・・と思った。
薄茶色に変色した骨に、所々わずかに残っている毛。
俺と慎は、ﾊｯﾋﾟｰが死体になった翌日にも見ているので、
腐食が進んでいても元の形（倒れていた角度、姿）を知っているが、
知らない奴が見ると、ただの汚れた石に汚い雑巾の様なものが、絡んでいるようにしか見えないかも知れない。
俺は冷静に他の写真も見てみた。
板に刻まれた『淳呪殺』、少女の写真に無数の『釘』。
たしかに、『中年女』の存在に直接結び付けるのは難しいのか？
ひょっとして警官は、小学生の悪戯と思っていて、先程から『親』『担任』などと言っているのか？
俺はこのまま此処にいては危険だと感じ出した。
『絶対、親を呼び出すつもりだ！』
俺は慎に小さな声で耳打ちした。
慎は無言で頷き、アゴをクイッと動かし、外に出る合図を送ってきた。
すると次の瞬間、慎は勢いよく振り向き走りだした。
俺もすぐさま後を追い、交番から抜け出した。
後ろから『おいっ！』と警官が呼び止める声がしたが、俺達は振り向かずに走り続けた。
警官が追い掛けてくる気配は無かった。
警官はおそらく、悪戯しにきた小学生が、嘘を見破られそうになり逃げ出した。とでも思っているのだろう。
俺と慎は、警官が追って来ていないことを充分に確認し、道端に座り込み、緊急ミーティングを開催した。
『これからどーする？』
『どーしよ・・・』
俺達は途方に暮れていた。最後の切り札の警察にも信じてもらえず、『中年女』から身を守る術を失った。
これで全てが解決すると俺達は思い込んでいただけに、ショックはデカかった。
『このままだったら中年女に住所バレて・・・』
俺は恐かった。
すると慎が、『しばらくあの女には出くわさないように注意して・・・』と言いかけたが、
俺はすぐに、
『もう無理だよ！淳の学年とクラスがバレてる時点で、すぐに俺らもバレるに決まってる！』と少し声を荒げた。
『でも、あの女・・・俺達に何かする気あるのかな？』
『？』
慎が言いだした。
『だってこの前俺ら、学校帰りにあの女に出会ったじゃん。もし何かするつもりなら、あの時でも良かった訳じゃん』
『・・・』
慎が続けて、
『それに山・・・もし俺らのことを許してないなら、山に何らかの呪い彫りとかあってもいーはずじゃん』
『・・・』
たしかに。山に行った時、新しい俺達に対する呪い的な物は無かった。
秘密基地は壊されていたが・・・
新しい女の子の釘刺し写真はあったが、
俺達・・・まして、フルネームがバレている淳の呪い彫りも無かった。
俺は内心、そーなのかな？と反論したかったが、しなかった。
慎の言う通り、実は俺達が思っている程『中年女』は俺達の事を怨んでいない、忘れかけている。と思いたかった。
慎はもう一度、『俺らを本気で怨んでいるなら、何らかのアクションを起こすはずだろ？』
と、まるで俺を安心させるかのように言った。
そして、『学校の近くをウロついてるのも、俺らを捜してるんぢゃなく、写真の女の子を捜してる可能性もあるだろ？』
と言葉を続けた。
『そーか・・・』
俺はその慎の言葉を聞いて、少し気持ちが楽になった感じがした。
と言うか、慎の言った言葉を自分自身に言い聞かせ、自分自身を無理矢理納得させようとした。
それは現実逃避に近いかもしれない。
慎自身もそうだったのかも知れない。
もう『中年女』から逃げる術が見つからず、言ったのかも知れない。
しかし俺は、俺達は、
『そーだよな！そのうち俺らのことなんて忘れよる！』
『もう忘れとるって！』
『なんだよﾁｸｼｮｰ！ビビって損した！』
『ほんま、あの女、泣かしたろか！』
とお互い強がって見せた。
ある意味、やけくそに近いかもしれない。
しばらくその場で、慎と『中年女』の悪口などを談笑していた。
辺りは薄暗くなり始め、俺達は帰宅することにした。
慎と別れる道に差し掛かって、
『明日の帰り、淳の様子見に行こっか！』
『おう！そやな！』
とお互い明るく振る舞って、手を振り別れた。
俺の心は少し晴れやかになっていた。
そーだよな・・・慎の言う通り、中年女はもう俺達の事なんて忘れてるよな・・・と。
まるで自己暗示のように、繰り返し言い聞かせた。
足取りも軽く、石を蹴りながら家に向かった。
空を見上げると雲も無く、無数の星がキラキラ輝き、とても清々しい夜空だった。
今まで『中年女』の事でウジウジ悩んでいたのが、馬鹿らしく思えた。
自宅に近づき、その日は見たいアニメがあるのに気付き、俺は小走りで家に向かった。
『タッタッタッタッ・・・』
夜の町内に俺の足跡が響く。
『ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ・・・』
静かな夜だった。
『タッタッタッタッ・・・』
ん？
『ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ・・・』
俺の足音以外に違う足音が聞こえる。
後ろを振り向いた。
暗くて見えないが誰もいない。気のせいか。
ナンダカンダ言って俺は小心者だな、と思いながら再び走った。
『タッタッタッタッ・・・』
『ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ・・・』
ん？誰かいる。
俺はもう一度立ち止まり、目を凝らして後ろを眺めた。
・・・やっぱり誰もいない。
確かに俺の足音にマジって、後ろから誰かが走ってくる足音が聞こえたのだが？
俺も淳のように、自分でも気付かないうちに、精神的に『中年女』追い詰められているのか？
ビビり過ぎているのか？
しばらく立ち止まり、ずーっと後ろを眺めた。
ドックンドックン鼓動を打っていた心臓が、一瞬止まりかけた。
１５M程後方、民家の玄関先に停めてある原付きバイクの陰に、誰かがしゃがんでいる。
いや、隠れている。
月明かりでハッキリ黙視できないが、一つだけハッキリと見えたものがある。
コートを着ている！
しばらく俺は固まった。
隠れている奴は、俺に見つかっていないと思っているようだが、シルエットがハッキリ見える！
俺は一瞬混乱した。
中年女だ！中年女だ！中年女だ！中年女！中年女！
腰が抜けそうになったが、本能だろうか、次の瞬間、
逃げなきゃ！逃げなきゃ！逃げなきゃ！逃げなきゃ！逃げなきゃ！逃げなきゃ逃げなきゃ！
と、もう一人の俺が俺に命令する。
俺は思いッキリ走った！運動会の時より必死に走った。風を切る音以外聞こえない程、無呼吸で走った。
無我夢中で家に向かって走った。
家まであと１０M。
よし！逃げ切れる！
『！』
一瞬、頭にあることがよぎった。
このまま家に逃げ込めば、間違いなく家がバレる！
俺はとっさに自宅前を通過し、そのまま住宅街の細い路地を走り続けた。
当てもなく、ただ俺の後方を着いて来ているであろう『中年女』を巻く為に・・・
５分ほど、でたらめな道を走り続けた。
さすがに息がキレて来て歩きだし、後ろを振り向いた。
もう、『中年女』らしき人影も足音も聞こえて来ない。
俺は周囲を警戒しつつ、自宅方面へ歩き始めた。
再び自宅の１０M程手前に差し掛かり、俺はもう一度周囲を警戒し、玄関にダッシュした。
両親が共働きで鍵っ子だった俺は、すばやく玄関の鍵を開け 中に入り、すばやく施錠した。
『フぅー・・・』
安堵感で自然とため息が出た。
とりあえず慎に報告しなければと思い、部屋に上がろうと靴を脱ごうとした時、玄関先で物音がした。
『！？』
俺は靴を脱ぐ体制のまま固まり、玄関扉を凝視した。
俺の家の玄関は、曇りガラスにアルミ冊子がしてある引き戸タイプなのだが、曇りガラスの向こう側に・・・
玄関先に誰かが立っている影が映っていた。