O projeto Kilopower desenvolveu um tipo de reator de fissão nuclear em miniatura para uso em outros mundos.
Criado através de um consórcio entre a NASA e o Departamento de Energia, o reator, que em breve passará por testes no deserto de Nevada, poderá se tornar uma parte integrante das futuras missões para Marte.
Disponível em configurações de 1KW ou 10KW, o reator tem o potencial de alimentar tudo, desde os locais de habitação de astronauta até as instalações necessárias para transformar recursos brutos em combustível utilizável.
Em comparação, a fonte de energia no jipe-sonda Curiosity que está em Marte só gera 120 watts.
O líder do projeto Kilopower, Pat McClure, disse:
Sua torradeira de pão usa cerca de um quilowatt. Em uma casa normal você usa cerca de 5 KW em média por dia, em qualquer momento.
Perceba, porém, que isso é muita energia para a NASA. Na NASA eles são acostumado com dezenas a centenas de watts. Portanto, ter um quilowatt ou 10 quilowatts é muita eletricidade.
Uma das maiores preocupações com o uso de reatores nucleares no espaço é o que acontece se o lançamento der errado e os perigosos materiais nucleares caírem no planeta.
No entanto, neste caso, a McClure sustenta que o reator Kilopower não tem nada para que nos preocupemos.
As pessoas sempre pensam que você vai voar Chernobyl para o espaço ou algo assim. Antes de executar a fissão de um reator, há poucas quantidades de radioatividade que existem no núcleo, porque é urânio, mas é muito pequeno. Se algo acontecesse em um acidente de lançamento, não vai realmente apresentar um problema ao público.