Os cientistas estão alertando que o exército de resistência a antibióticos foi acompanhado por um novo e poderoso inimigo. Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores descobriu que o gene responsável pela resistência a drogas se espalhou para a bactéria Shigella flexneri, uma das principais causas de diarreia potencialmente fatal em todo o mundo.
Em 2015, os pesquisadores descobriram que o gene mcr-1, que confere resistência a um antibiótico de “último recurso” chamado colistina, estava se espalhando entre suínos em fazendas chinesas através da bactéria intestinal Escherichia coli. Sinais similares de resistência também surgiram em fazendas na Dinamarca, França, Holanda e Tailândia. Durante décadas, os antibióticos foram amplamente utilizados na agricultura porque diminuíram o risco de doenças, impulsionaram o crescimento dos animais e maximizaram os lucros. No entanto, essa prática também tornou um número crescente de cepas bacterianas resistentes.
A pesquisa mais recente, publicada na revista Applied and Environmental Microbiology , examinou uma amostra de mais de 2000 bactérias retiradas de fezes de animais em uma fazenda, de pacientes e do meio ambiente na China. A equipe identificou o gene mcr-1 em um plasmídeo transferível, um elemento genético que pode pular entre espécies bacterianas, carregando resistência à droga com elas – neste caso, de S. flexneri para E. coli e potencialmente outras cepas bacterianas.
O mundo já está ficando sem antibióticos eficazes. As infecções que foram facilmente tratáveis há apenas alguns anos podem em breve tornar-se mortais novamente, retrocedendo décadas de progresso médico e custando a vida a milhões, particularmente nos países em desenvolvimento.
Para piorar as coisas, o desenvolvimento de novos antibióticos não é um negócio lucrativo para as empresas farmacêuticas. A pesquisa é longa e o produto final é barato e de curta duração, pois os novos antibióticos rapidamente se tornam obsoletos.
Formas de pneumonia e tuberculose resistentes a drogas já estão se espalhando. Agora, a diarreia poderia aumentar a ameaça.
“Isso é preocupante, pois S. flexneri é a principal causa de infecções por Shigella em países de baixa e média renda”, disse o coautor Adam P. Roberts, professor de Quimioterapia e Resistência Antimicrobiana com a Escola de Medicina Tropical de Liverpool. Como a tuberculose resistente a medicamentos, a diarreia causada por infecções por Shigella atinge mais o mundo em desenvolvimento; anualmente, essas infecções já causam cerca de 1,1 milhão de mortes. Mesmo assim, a resistência aos antibióticos pode se espalhar rapidamente pelo mundo, inclusive em países desenvolvidos.
O estudo ajudará os pesquisadores a entender novos padrões de resistência aos antibióticos. Mas sem desenvolver novos medicamentos mais eficazes, os médicos não serão capazes de evitar uma das maiores ameaças à saúde pública do nosso tempo.